Écosse

L'île de Skye, la plus vaste des Hébrides intérieures, est aussi une des plus faciles d'accès, elle est en effet reliée par un pont controversé à Kyle of Lochalsh depuis 1996, pont qui est maintenant gratuit. Les paysages qui s'offrent aux visiteurs sont variés, des impressionantes et abruptes Black Cuillins aux vertigineuses falaises de la côte ouest en passant par les formations géologiques étonnantes du old man of Storr, de Kilt Rock ou du Quiraing au nord Ouest. Ces lieux sont aussi un bastion de la culture gaëlique et baignés par les souvenirs romantiques de Flora MacDonald et de "Bonny" Prince Charlie. Enfin, l'île de Skye est un lieu privilégié pour l'observation de la vie sauvage (phoques, loutres, aigles,...). Avec tous ces attraits, le tourisme est une ressource économique majeure de l'île. Seul petit inconvénient dans ce lieu de rêve, le temps, réputé imprevisible mais surtout très humide et ce n'est pas sans raison que l'île est surnommée l'île des brumes. Il faut donc être prudent quand on part en randonnée, surtout dans les Cuillins.

Nous vous proposons ici un tour de l'île reconstitué à partir des trois séjours que nous avons passés. A chacune de nos visites, nous avons logé à ou autour de Portree, deux fois une semaine à
Penifiler puis deux semaines au coeur de Portree dans l'inoubliable Gleniffer house sur le port avec une vue imprenable ou presque sur le Ben Tiannavaig.

On commence par Portree, la capitale et la ville la plus importante de l'île. La ville propose de nombreuses solutions d'hébergements, des commerces avec un vrai supermarché, un luxe dans les Highlands. C'est un excellent camp de base pour parcourir le nord de l'île.

À partir de Portree, le premier lieu à explorer est la péninsule de Trotternish. Bien que les altitudes ne soient pas aussi impressionantes que dans les Cuillins, les formations gélologiques étonnantes du Storr et de son old man et du Quiraing sont tout aussi intéressantes. En remontant le long de la côte est, on profite de vues magnifiques sur l'île de Raasay et sur les montagnes de Wester Ross. Au nord, avec un peu de chance, se dévoilent les Hébrides extérieures.

La péninsule de Waternish est plus sauvage et moins visitée. Malheureusement, lors de notre première visite, la couche nuageuse basse et dense ne nous pas laissé entrevoir grand chose à part le village de Stein. La deuxième visite a été plus fructueuse bien que toujours très nuageuse. Le principal centre touristique de l'ouest est Dunvegan avec d'abord et surtout le château de Dunvegan, le château du clan MacLeod et au nord les plages de corail. En continuant vers l'ouest on se retrouve sur la péninsule de Duirnish. Peu accessible en voiture, elle est restée sauvage et c'est un endroit privilégié pour la randonnée avec les tables de MacLeod et les falaises vertigineuses de Neist Point et the Hoe.

Un peu au sud de Dunvegan on trouve un broch plutôt bien conservé, Dun Beag qui domine le loch Bracadale.

En continuant le tour de l'île, on arrive sur Minginish. La route le long de la côte est agréable à parcourir et se prête bien à une après-midi de cache-cache avec le soleil. Le principal village est le village de Carbost avec la distillerie de Talisker.

En descendant vers le sud, on arrive dans les Cuillins, avec Glenbrittle, sa plage de sable noir et point de départ pour aller marcher dans les Cuillins. Après les black Cuillins, escarpées et hostiles, on traverse les Red Hills, plus érodées et aux pentes plus douces. La petite route d'Elgol sinue au milieu des Red Hills. Elgol et sa magnifique vue sur les Black Cuillins et l'île d'Eigg récompense la difficile progression le long de la single track road bien fréquentée. Une excursion au loch Coruisk s'impose si le temps est sec.

Le tour s'achève avec la péninsule de Sleat surnommée le jardin de Skye. Le village le plus grand est celui d'Armadale. C'est le terminal du ferry en provenance de Mallaig. C'est aussi le siège du clan MacDonald. À l'écart des restes du château, on peut visiter le centre du Clan MacDonald. Mais la prinicipale raison d'une visite ici est la visite des somptueux jardins et du parc autour. Les plages de Tarskavaig et Ord sur la côte nord ouest sont beaucoup moins fréquentées. Par beau temps, elles offrent de belles vues vers les Cuillins et les petites îles. Rien de tout cela sous les nuages, mais des lieux paisibles et une ambiance mélancolique.

En effectuant ce tour, on est passé à côté de Kylerea. Autrefois passage boligé pour se rendre sur l'île, Kylerea est aujourd'hui un petit hameau de quelques maisons au bout d'une longue single track road. En plus des paysages, on y trouvera le Otter haven, petit paradis pour les loutres qui se cachent pourtant bien. Bien que le pont soit gratuit, une traversée par le petit bac qui assure le passage vers Glenelg reste très agréable et évite un long détour.

Liens pratiques :
Le site officiel de l'île de Skye : www.skye.co.uk
Le château de Dunvegan : www.dunvegancastle.com
Armadale Estate : www.clandonald.com
Le musée de Kilmuir : www.skyemuseum.co.uk
La poterie de Uig : www.uigpottery.co.uk
Skye in focus : www.skyeinfocus.co.uk

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